洗口液は、歯ブラシを使わずに、適量を口に含み20～30秒ほど洗口することにより、口臭の防止や、口中の浄化、あるいは口の中を爽快にします。また、製品によっては歯肉炎の予防や、歯垢がつくことを防ぎます。

洗口液は液体歯みがきと似ていますが、歯ブラシを使用しないので、歯みがき剤ではありません。

マウスウォッシュやデンタルウォッシュと言われることもあります。